生活保護はホームレスを救うのか？　それともダメにするのか？　河川敷に住む野宿生活当事者の意見は？

雑誌やテレビなどのメディアから

「ホームレスの数は増えているのですか？　減っているのですか？」

とよく聞かれる。最近では

「コロナ禍でホームレスの数は増えていますか？」

とも聞かれる。

「長い目で見てホームレスの数は激減しています。コロナ禍でホームレスになってしまう人もいるかもしれませんが、野宿生活をせずにすむ場合が多いと思います。

コロナ禍が原因でホームレスになったという人に会ったことはありますが、全体数が増えるほどではないと思います」

と答える。

そうすると、たいていは

「それは日本の景気が良くなったからですか？」

とさらに質問をされる。残念ながら、景気は関係ない。ホームレスが減少した理由は、野宿生活をしていながらも生活保護を受給できるようになり、アパートを賃貸できるようになったからだ。他にも理由はあるが、圧倒的に

「生活保護を取りやすくなった」

ことが大きい。

生活保護の受給や、生活保護の制度自体に対して、怒りや嫌悪感を覚えている人は少なくない。

ホームレスが生活保護を受ける記事を書くと

「生活保護は税金だ!!　ホームレスなどのために使うな!!」

というような意見をぶつけられることは少なくない。
個人的には、生活保護でホームレス生活から脱出できるのは非常に良いことだと思う。また税金を生活保護に使うのは、非常にまっとうな使い道だと思う。むしろもっとジャンジャン使ったって良いと思う。

だがホームレス当事者にも、ホームレスが生活保護を受給することには反対な人も多い。というかそもそも生活保護を受給するのが嫌だから、結果的に野宿生活を続けている人も少なくない。
大阪の淀川の河川敷で暮らしていたお爺さんもそういう意見の一人だった。

梅田駅から二駅の、十三駅で電車を降りて、淀川まで歩く。淀川にはとても広い河川敷が広がっているが人通りはほとんどない。運動場もあるのだが、利用している人は見当たらなかった。
川に沿っててくてくと歩いていると、かなり大きな小屋があらわれた。どこからどこまでが家屋なのかよく分からないが、敷地面積は普通の一軒家くらいはあるだろう。小屋の近くには、骨組みだけの東屋のような建屋も建っている。

川の方を見ると、人がザルで泥をすくっているのが見えた。

何がとれるんですか？　と聞くと、

「シジミ!!」

と張りの良い声がかえってきた。大柄でワイルドな風貌で、かなりかっこいいお爺さんだった。

「普段はこんな寒い日はシジミはとらんのだけどな。今日は欲しいっていう人が来たから、とってあげたのよ。よく遊びに来る人。いつも、ビールとか持ってきてくれるからな」

というと東屋の中に入っていった。
遠慮せずにあたって行き、と言われ入ると、心地よい暖かかった。
床にはコンクリートブロックでかまどが作られていて、炭が燃えていた。

「ここはよう色々なお客さんが来るのよ。冬は火をあたる場所にしてるの。この炭は、バーベキュー会場で拾ってきたヤツなんや。みんなほかしていくやろ。それを洗って、干して。こまいのばっかりやけど、それがまたいいんよ。あんまりハネんし、長持ちするしな。でかいのはブワって一気に燃えてしまうやろ」

そう言いながら、鉄棒で炭をかき回す。
外から、よたよたっとまん丸い犬が入ってきて、おそらくいつもいるのであろう場所に座った。

「今、淀川のシジミは話題やからな。昔は『淀川のシジミなんか食えるか!!』って言ったもんやけど、今はいい料亭で出したりするよ。だけど、シジミはとった後にちゃんと泥を吐かせないといかん。あと、貝毒って言うてとれん時期があるんよ」

貝毒とは、有毒プランクトンを貝が食べて、毒化してしまうことを言う。４～５月ぐらいの季節に発生することが多い。

「その間は誰も取らんだろ？　だからぐっと大きく育つんや。シジミはな、小分けにして冷凍庫に入れるのがいいのよ。凍らせてしまうのよ。すると仮死状態になって、いつでも美味しく食べられるんよ」

と火をかき混ぜながら語る。

ふと横を見ると、土の入ったプラケースが並んでいる。どうやら畑のようだ。

「ちょっと前までは菜種を植えてた。菜の花も食えるからな。今はゴーヤとか色々と。俺じゃなくてお客さんがやりたがるのよ。マンションのベランダのプランターじゃ植物育ててもつまらんやろ。俺は大地主やからな。国交省には睨まれとるけど」

と言って笑った。

国土交通省の職員はたびたび訪れて、話をしていくそうだ。

「出て行けとは言えんわけよ。基本的人権があるからな。『撤去してください』って書いていったりするな。

『大阪は福祉の街だから、福祉をもらってください』

って言われるんやけどな、福祉もらうヤツは、みんな早う死んでしまうわ」
こういう文脈で出てくる福祉はつまり生活保護の意味である。

生活保護をもらって死んでしまうというのは、ちょっと解せない。

「福祉もらうヤツは、酒のんでギャンブルばっかりしよるわ。西成行ったことあるか？　西成は炊き出しやっとんだけどな。それに並ぶ半分以上が生活保護もらっとるヤツらや。ようするにギャンブルで全部お金使ってしもうてやな、しかたないから炊き出しに並ぶんや。なんのための生活保護か、なんのための炊き出しかわからんやん。生活保護もらって動かなくなってしまったヤツはそういう風になってしまうんよ」

と語った。

かなり偏った見方ではあるものの、全くのでたらめではない。実際にそういう人たちをたくさん見てきたのだろう。
お爺さんは、ぬくぬくと眠る太った犬の方を見る。視線を感じた犬はお爺さんを見返した。

「お前も食ってばっかりだと死ぬぞ。まあ、お前は他の人から、食べ物もらうから手間かからないけどな。いつもだいたい２～３人が来てくれて餌をくれるんよ」

お爺さんは生活保護はもらわずに、“お客さん”にシジミを売ったり何なりして稼いでいるそうだ。

実際に、お爺さんは今の生活が、生活保護をもらってアパートで生活するよりも良いと思っているのだからそれで構わないのではあるだろう。

ただ、野宿生活は都市部のアパート暮らしよりも危険が多い。実際、台風が訪れるたびに危険な状態になる。

「台風の時には座って頭の高さまで水が来たよ。畑は全部ダメになったな。そこまでひどいのは10年に一回だけだけどな。ただここのとこよくあるな。温暖化のせいなんかな？　みんな危ない危ない言うけど、俺に言わせれば梅田の地下街のほうが危ないだろう」

と笑いながら言った。

危機に関してはお爺さんの勘違いで、絶対に梅田の地下街の方が安全だ。河川敷はそもそも水に浸かるのが前提の場所だから、大雨が降ったら絶対に被害に合う。
ただ、だから「河川敷から出ていけ」というのも、安直な答えだとも思う。
幸せの形はそれぞれにあるから、杓子定規にはできないのが難しいところだ。