アニマルセラピーという言葉をご存じな方もいるだろう。

セラピーには「治療」という意味がある。動物と触れ合うことで人が「癒し」を得られるだけでなく、治療効果があるということは古代より知られていた。

アニマルセラピーは、大きく2つに分類される。医師や臨床心理士といった医療従事者が治療のサポートとして動物を用いる動物介在療法（Animal Assisted Therapy, AAT）と、

動物とのふれあいを通じた生活の質の向上を目的とする動物介在活動（Animal Assisted Activity, AAA）。

アニマルセラピーの歴史は長く、古くは古代ローマ時代までさかのぼりる。負傷したローマ兵士の痛みを緩和し、心を癒したという。用いられる動物は、犬猫はもちろんのこと、馬やイルカ、野鳥など様々だ。

そのため、障害者施設、老人介護施設、児童養護施設、刑務所や病院の緩和病棟など、ボランティアのセラピストが同行し、主に犬や猫が人々を癒している。

家庭でペットを飼う事も、アニマルセラピーの一種だ。

事実、ペットを飼っている人は飼っていない人より、年間20％前後病院に行く回数が減ったと言うデータがある。

ドイツでは7500億円、オーストラリアでは3000億円もの医療費が、ペットの影響によって削減されている。

心臓疾患の患者に対する調査では、ペットを飼っている人は1年後に53人中３人死亡、飼っていない人は1年後に39人中11人死亡と言う、死亡率に大きな差が生じることが分かった。 一方、施設で長期に渡り生活をしている高齢者や障害者は、犬などと触れ合う事により会話や笑顔が増え、表情の変化などの改善も見られる。

このように、ペットによる治療効果は高く評価されている。

（引用　NPO法人　日本アニマルセラピー協会https://animal-t.or.jp/html/about-animaltherapy/more-animaltherapy.html　）

筆者はアニマルセラピーを知ったときに、人間は癒されるし、治療効果があるかもしれないけど、犬や猫はストレスが溜まらないのか？と思ったことがある。

だけど、ケアマネージャーをしている友人が飼っていたセラピードック「Ｐちゃん」の話を聞き

特に犬にとり、人間との触れ合いはいい効果をもたらすことを知った。

（生きていた頃のPちゃん）

Ｐちゃんは友人が動物愛護センターから引き取った、お年寄りのトイプードル。元々は警察犬としての訓練を受けていたが、「出来損ない」と言われて、虐待され、心にも体にも傷を負っていた。捨てられたＰちゃんは、友人に引き取られ、セラピードックになった。

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