皆さんはホームレスに対してどのような印象を持っているだろうか？
「叫んだり、暴力をふるったりする危ない人たち」
「何年も風呂に入っていなくて、垢だらけでひどい臭いがする」
「いつも酒を飲んで泥酔している」
そんなイメージを持っている人も少なくないだろう。事実、そのイメージは完全に間違っているわけではない。実際に取材をしていると、そのようなホームレスもいる。ただ、割合で言えば決して多くはない。目立たぬよう、地味に寡黙に生きている人がとても多いのだ。ではなぜ、そのようなエキセントリックな人たちが印象に残るかと言えば、それは彼らが分かりやすく目立つからだ。奇行を働くホームレスは、大勢の人目につくのだ。

ホームレスの中には、人前でズボンを脱ぐ、人が通っている路上で大小便をするなど常軌を逸した行動を取る人が一定数いる。冗談や悪ふざけでやっているわけではなく、精神に障害があるのは明白だ。そのような障害があるがゆえに「悪目立ちするホームレス」はホームレスの社会の中でも孤立してしまう場合がある。
ホームレスに話を聞いていると、そういう悪目立ちするホームレスに対して
「アイツはキチガイだから近寄ったらダメだぞ」
「酒を飲んでいる奴らはみんな頭くるっているから関わったらいかん」
などと、忠告を受けることがよくある。実際に、話しかけると手に持っていた物を投げつけられたり、暴言を吐かれたりする。たしかに関わらないほうが良かったと思う場合もあった。

病的に片付けることができず、寝床の周りをゴミだらけにしたりする人もいる。商店のシャッターの前などを汚してしまうと、お店の人は非常に迷惑をする。そして「もうホームレスは寝かさない!!」とホームレス全体を排除されてしまう。そうすると、おとなしく寝ていた他のホームレスは困ることになる。結果、片付けられないホームレスは、嫌われる、避けられる、という状態になる。

精神を病んでいるホームレスの中には身体を清潔に保つことが難しい人も多い。風呂に入らないのは当たり前。毎日、ゴミ箱に手を突っ込んで空き缶を拾ったりしているため服からも悪臭は漂う。それで駅の通路で足の垢をとったりすると、みんなが顔を歪めるほどの臭いが充満する。
かつて西武池袋駅の近くでいつも悪臭をふりまいているホームレスがいて、通行人はみな殺意のこもった目で彼を見ていた。

このように精神を病んだホームレスの中には、悪目立ちしてしまう人が少なからずいる。多くのホームレスは、あまり目立たないように周りに迷惑をかけず生活しているが、そのように悪目立ちするホームレスがいると
「ホームレス＝困った人」
「ホームレス＝悪い人」
「ホームレス＝臭い人」
という図式が完成してしまう。こういうイメージは、ホームレスにとっても社会的にも良くない結果につながりがちだ。一般の人たちによるホームレスに対する暴力は後をたたないがそもそもはこのよう誤解から始まっている場合も少なくない。

それでは実際、そのような状態になってしまったホームレスをどのようにしたら良いのだろうか？精神を病んでいたり、認知症が進んでいるホームレスの人たちは、警察やボランティア団体によって保護施設に入居する場合もあるが、本人が否定した場合はそのまま放置されることも多い。そもそも病識（自分が病気であるという自覚）がない人も多いし「絶対に施設には入りたくない」と言い張る人もいる。たとえ一旦は入居しても、周りと上手くやっていくことができなかったり酒やタバコ禁止などのルールを守ることができず、逃げ出してしまう人も多い。

現在では、昔と比べ生活保護を取得することは簡単になった。一旦、生活保護をもらい、そこから家賃を支払うようになってしまえ、基本的に継続してアパートで生活していくことができる。ただし「精神に病気」がある人は、アパートで規則的な生活をしていくのは難しい場合も多い。
すぐに周りの住人とトラブルを起こしたりして、結局逃げ出してしまう。それでは、半強制的に精神病院に入院させて監禁すればよいのか？というとそれも間違っているだろう。「ホームレスだから強制的に無理やり収容する」というのがルールになってしまっては戦時中の強制収容施設のようになってしまいかねない。
事実、都内にはかなり強引な手立てでホームレスなどの患者を入院させて荒稼ぎしている病院もある。内情はかなり酷い状態だと聞く。あからさまな貧困ビジネスの一つであり、かなりたちの悪い行為だと言える。ただ、そうだからと言って自分が置かれている状況を認識できないホームレスを路上に放置し続けるのも良くないだろう。

以前、上野公園で典型的なホームレスの老人に話を聞いたことがあった。
ボロボロの服を着て、ひげは伸ばしっぱなし、手にした紙袋の中にはハンバーガーショップからもらってきたポテトがギッシリと詰まっていた。彼に話を聞くと
「四国の会社で社長をしているが、人材不足で東京まで人を探しにきた。働ける若者を探しているが、知らないか？」と言われた。
しばらくは理解ができなかったが、どうやら彼は『東京に若い労働者を探しに来ている社長』という意識があるようだ。ボロボロの姿をして、拾い食いをしていても、彼の中にその意識は保たれ続けているのだ。そういう彼に
「あなたの言ってることはおかしい。精神病院に入院して治療を受けるべきだ」と言っても絶対に納得はしてくれないだろう。また収容先の施設でトラブルを起こしてしまう可能性も大いにある。警察に相談しても、「あの人は、ああいう人だからほっておいて構わないですよ」などと、放置されてしまう。

野宿生活はとても過酷だ。冬場に外で寝ていたら病気になったり、最悪は命を失ってしまう。事実、そうやって毎年多くの人が亡くなっている。ただ、彼を自発的に施設へ向かわせるのが非常にもどかしいジレンマが発生するのだ。

以前僕が住んでいた新宿区の駅前には、いつも男性器を露出させたり道行く女性に対し大声で怒鳴ったりするホームレスがいた。
ある日、ホームレスの行動に腹を立てた男性が彼を取り押さえていた。取り押さえた男性はもちろん正義のために暴力をふるったわけだしホームレスの行動は確かに問題があった。はたから見れば、ホームレスは悪に映るだろう。ただ、たしかに悪いことをしているかもしれないがホームレスの男性が『精神の病気』『こころの病気』であれば仕方がないとも言える。ホームレスに本当に必要だったのは暴力による成敗ではなく、保護と治療だったはずだ。ケース・バイ・ケースで様子を見ながらも、ここぞという場合には国、警察、病院、などの施設が彼らを受け入れることができる体制を整える必要があるだろう。

一朝一夕でキレイに片はつかないが、それでも皆で考えていかなければならない問題だ。